急性心衰是在心脏负荷突然增加，如血压突然明显升高等，导致心脏来不及代偿，或者突然发生心肌的严重损害，如发生了急性心肌梗塞、重症心肌炎或者暴发性心肌炎，使心脏的泵血功能急剧下降，从而导致心衰的发生。也可以是慢性心力衰竭的病人，在一些诱因的作用下，如严重的感染、情绪的剧烈波动、输液过快过多等，使慢性心衰急性加重，而发生急性心衰。慢性心力衰竭是在各种心血管疾病，如冠心病、高血压、心脏瓣膜病等基础上，或者其他系统的疾病，如贫血、甲状腺功能亢进、糖尿病等，由于心脏负荷增加或者心脏的慢性损害，逐渐发展为心功能衰竭。