人体的咽部为鼻腔和口腔后面的孔道，可分为鼻咽、口咽和喉咽三个组成部分。咽部富含淋巴组织，它们聚集成团称为扁桃体。正由于咽部富含淋巴组织，因此咽部是人体阻挡病原体，尤其是病菌入侵的主要门户之一。由于咽部结构复杂，易沉积食物残渣等异物，因此细菌较易在人的咽部停驻、繁殖并引起炎症。咽炎为咽部的非特异性炎症，是各种微生物感染咽部而产生炎症的统称，可单独存在，也可与鼻炎、扁桃体炎和喉炎并存，或为某些疾病的前驱症状。可分为急性咽炎和慢性咽炎，主要为病毒和细菌感染，多由飞沫或直接接触而传染。