脊髓炎是由感染引起或由感染所致的脊髓灰质或(和)白质的炎性病变，以下肢体瘫痪、感觉障碍和植物神经功能障碍为其临床特征。常见脊髓炎有化脓性脊髓炎、急性脊髓炎、急性播散性脑脊髓炎、亚急性坏死性脊髓炎、急性坏死出血性脑脊髓炎、小儿急性播散性脑脊髓炎、结核性脊髓炎等。脊髓炎病因与感染（病毒、细菌、结核菌、真菌或寄生虫）、神经组织自身免疫性、疫苗、感染接种诱发的免疫反应、系统性自身免疫疾病累及脊髓、肿瘤通过自身免疫反应导致的远隔离效应有关。部分患者病因未明，为特发性，是原因不明的急性横贯性脊髓炎。