脑炎是指脑实质受病原体侵袭导致的炎症性病变。根据病因涉及范围的不同有广义与狭义之分。狭义是指脑实质受病原微生物直接侵犯所引起的炎性改变。通常采用狭义概念。绝大数的病因，病毒，也可由细菌，霉菌，螺旋体，立克次氏体，寄生虫等感染引起，有的可能是变态反应性疾病。脑炎通过了解病史，体格检查，确认颈部情况作出初步诊断，同时进一步做磁共振，CT等检查，腰穿即腰椎穿刺术是诊断脑炎的金标准。根据脑脊液的改变，甚至脑脊液发现病原微生物作出最准确的诊断。