临床上引起脊髓炎的原因有很多，通常是感染、炎症引起的。急性脊髓炎是临床上最常见的一种脊髓炎，其病因不明，包括不同的临床综合征，比如感染后脊髓炎和疫苗接种后脊髓炎、脱髓鞘性脊髓炎、坏死性脊髓炎以及副肿瘤性的脊髓炎等。多数患者在出现脊髓症状前1到4周有发热、上呼吸道感染、腹泻等病毒感染的症状，但其脑脊液中未检出病毒抗体，脊髓和脑脊液中未分离出病毒，推测可能与病毒感染后自身免疫反应相关，并非直接感染引起的，是一种非感染性的炎症性脊髓炎。