哈登在2009年的NBA选秀中被第三顺位选中。以下是2009年NBA选秀的前几名选秀顺位名单：

1. 布雷克·格里芬（洛杉矶快船队）

2. 哈斯昂·怀特塞德（孟菲斯灰熊队）

3. 詹姆斯·哈登（俄克拉荷马城雷霆队）

4. 埃里克·马约尔（明尼苏达森林狼队）

5. 福一斯·威斯布鲁克（明尼苏达森林狼队，随后交易至俄克拉荷马城雷霆队）

作为一名选秀状元，格里芬和选秀次年的MVP和全明星球员，而哈登也成为了NBA的顶级球星之一。