皮肤的结构基本分为三层：表皮、真皮、皮下组织。表皮以细胞形态可分为五层：角质层、透明层、颗粒层、棘层、基底层。

1 基底层

位于表皮最深处，成栅栏状排列，只有一层细胞可以分裂，慢慢演变，1个细胞裂变成2个细胞所需要时间为19天,是表皮中唯一可以分裂复制的细胞,每当表皮破损时,基底层细胞就会增长修复而皮肤不留瘢痕。

每10个基底细胞中有1个透明细胞，细胞核很小，是黑色素细胞，它位于表皮与真皮交界处，镶嵌于表皮基底细胞。它的主要作用是产生黑色素颗粒，呈树枝状，深入到10个基底状及棘状细胞中。黑色素颗粒数量的多少，可影响到基底层细胞和棘细胞中黑色素含量的多少。细胞繁殖再生及部分新陈代谢均在此层进行。

黑色素细胞产生的黑色素是皮肤的染色剂，在人体的皮肤内约有400万个黑色素细胞，不管是何人种，他们的黑色素细胞的数量是相同的，但黑色素细胞产生的黑色素颗粒的大小是不一样的，黑种人颗粒大，白种人颗粒小。

2 棘层

与基底层合称生长带，也称种子层。由厚度为4～8层带棘的多角形细胞组成，细胞棘突特别明显，是表皮中最厚的一层，它可以不断地制造出新细胞，从而一层层往上推移，具有细胞分裂增殖的能力。各细胞间有空隙，储存淋巴液，以供给细胞营养。

3 颗粒层

由2～4层菱形细胞组成，细胞核很苍白，有角蛋白颗粒，在掌趾等部位分布明显，对光线反射有阻断作用，可防止异物侵入，过滤紫外线，逐渐向角质层演变。

4 透明层

由2～3层扁平无核细胞组成，可控制皮肤的水分，防止水分流失，细胞在这层开始衰老、萎缩，只有手掌、足底等角质层厚的部位才有此层。呈无色透明状，光线可以透过。

5 角质层

是表皮最外层，由4～8层极扁平无核的角化细胞组成，含有角蛋白及角质脂肪，无血管和神经。外层的角化细胞到一定时间会自行脱落，同时会有新形成的角化细胞来补充。美容上称之为死皮。角质层最能表现皮肤是否健美坚韧而富有弹性。并且有抗摩擦、防止体内组织液西外渗透。也可防止体外化学物质和细菌侵入的作用，它的再生能力极强，角质细胞含有保湿因子，可防止表面水分蒸发，同时又有很强的吸水性。