据说，生命是在海洋中形成的，后来才渐渐登上陆地。人类只知捕鱼捞虾，对各种藻类的开发还远远不够。在我们的膳食中，大多数蔬菜都是陆地上的植物和微生物，常见的藻类蔬菜只有海带、紫菜和裙带菜、发菜等寥寥几种。 海带也称为昆布，属于褐藻类植物。我国沿海养殖海带的数量很大，人们都认为海带是一种便宜的食品。不过，真正认识到海带价值的要数日本人。他们自古以来爱吃海带，对海带的评价相当高，将它誉为"长寿食品"。 海带中含有较多B族维生素和多种矿物质。许多人记着吃海带是因为海带中富含碘。碘是海水中含量丰富的元素，离海越远的地方，土壤、水源和食品中含碘量就越低。碘是人体中的重要激素---甲状腺素的成分。甲状腺素可调节人体的生物氧化速率，影响生长发育和各种营养素的代谢。如果缺乏碘，会导致"地方性甲状腺肿"，也就是平常所说的大脖子病。胎儿的器官、组织分化需要充足的碘，假如孕妇缺乏碘，后果更为严重：孩子从出生起就是白痴，并丧失生殖能力。至今，海带仍然是提取碘的重要原料。 海带中含大量的褐藻胶，即海带中的黏性物质。它不产生热能，却有明显的饱腹感，能够延缓胃的排空，使进餐后的血糖升高速度减缓，对糖尿病患者很有好处，更是理想的减肥食品。褐藻胶清除有毒物质、致癌物质和放射性污染的效果也是各种膳食纤维中最强的，因而是良好的抗污染食品。深受污染之苦的工人、经常在计算机前工作以及与放射线接触的人，应当多吃些海带。 中医认为，海带味咸性寒，可软坚散结、清热利水、镇咳平喘、去脂降压。"软坚散结"的效果来自海带中的碘，润喉片中往往含碘，就是利用了这个效果。民间偏方中，有用糖渍海带丝治咽喉炎的例子。海带利水的效果来自其中所含的甘露醇，因为甘露醇有利尿和消肿的作用。祛脂降压的效果则来自海带中的褐藻胶和长链多不饱和脂肪酸。褐藻胶是良好的可溶性膳食纤维，能够与食物中的胆固醇结合，将它排出体外，也有一定降压作用；长链多不饱和脂肪酸能够促进血管中胆固醇的清除，降低血液的黏度。两者都可起到降低血脂和血胆固醇、预防血栓形成的作用，对于心血管病患者来说是极好的保健食品。据民间验方，海带和绿豆同煮，可以降低血压。