古代夜观天象的人叫钦天监。钦天监是掌管观察天象、推算节气历法的机构。秦、汉以来以太史令掌天象历法。唐代始设太史局，后又改司天台，隶属于秘书省。宋、元时设有司天监，与太史局、太史院是平行并置的机构。明、清则改名钦天监。明代钦天监设监正一人、监副二人。