肺炎多急性起病，出现明显的全身炎症反应，如畏寒、发热、全身酸软、乏力等不适。同时可以出现咳嗽、咳痰，多为脓性痰，抗炎治疗后症状可以明显缓解。而肺癌患者起病相对缓慢，患者通常出现咳嗽、咳痰、咳血、胸痛等症状。还伴有全身消耗性症状，如纳差、食欲减退、体重减轻等，抗炎效果不理想。胸部ct检查肺癌可以见到明显的占位性病变，虽然有时与不典型肺炎难以鉴别，如机化性肺炎、球型性肺炎等。此时只有通过肺穿刺病理活检可以进行鉴别。