直肠癌早期常常没有明显的症状，当肿瘤破溃形成溃疡或感染时才会出现症状。最常见的症状是直肠刺激症状，便意频繁、排便习惯的改变，便前肛门有下坠感、里急后重感、排便不尽感，晚期可以有下腹部疼痛。当肿瘤侵犯导致管腔狭窄时可以引起大便变形、变细或有压痕。当造成肠管部分梗阻以后有腹痛腹胀、肠鸣音亢进等不完全性肠梗阻。随着肿瘤的进展可以导致完全性肠梗阻的表现。当肿瘤破溃、感染时，可以出现大便表面带血及粘液，甚至脓血便。