导致牙疼的病变有很多，最常见的是龋齿、楔状缺损、磨耗等牙体硬组织病变造成牙釉质缺损、牙本质暴露。牙本质内有牙本质小管与牙髓腔相通，冷热酸甜等刺激通过牙本质小管传递到牙髓腔，引起牙齿的酸痛感。如果未经治疗，细菌通过牙本质小管进入牙髓腔，引起牙髓充血、渗出增多，牙髓腔内压力增高，压迫牙神经，出现剧烈的疼痛，表现为自发性、阵发性的疼痛、夜间痛，疼痛可牵涉至头面部。牙髓炎进一步发展到根尖周炎阶段，根尖周压力会增大，出现咀嚼痛、牙齿浮出痛。