急性牙髓炎有剧烈的疼痛、自发痛、阵发性痛，疼痛往往在夜间加重，并且温度刺激可使疼痛加重。疼痛不能定位，疼痛可放射到同侧的的上下牙及耳颞部，患者常常不能清楚地指出患牙的位置。检查时可以见到比较深的龋洞，用探针探查时牙齿疼痛明显，或者有畸形中央尖、畸形舌侧窝，或者是锲状缺损导致的牙髓穿髓，牙电离测试时也会发现牙齿的敏感度增加，X线检查时也会发现牙齿有邻面龋、继发性龋以及其他部位的穿髓点。