成年人在安静状态下测量肱动脉压，如果收缩压大于等于140毫米汞柱，舒张压大于等于90毫米汞柱，可诊断为高血压病。绝大多数的高血压患者血压呈昼夜节律的波动状态，一般而言，血压的高峰发生在早上起来的时间段，也就是早上六点到十点，称为高血压的晨峰现象。高血压的另外一个高峰一般出现在下午的三四点钟。而血压的低谷一般出现在夜间睡眠时，如夜间12点到凌晨一两点左右。这一类型的高血压患者称为杓型的高血压。如果白天的血压高，晚上的血压低，可能为杓型高血压。对于杓型高血压患者而言，降压药最好在早上起来的时候服用。