肺结核通过呼吸道传播，也就是咳嗽的飞沫传播。肺结核的病人，尤其是开放性、活动性肺结核的患者，在咳嗽时结核杆菌随着飞沫喷射出来，周围健康人群或者是免疫力低下的人群，接受了这个细菌，就会被传染。结核典型的症状是低热，午后比较明显，盗汗、乏力、纳差、消瘦，呼吸道可有咳嗽、咳痰、胸痛或者不同程度的胸闷，或者呼吸困难。除这些典型的呼吸道的症状之外，还有一类是结核性胸膜炎，这类的患者早期有胸痛，随着胸腔积液的增多会出现胸闷、憋气、呼吸音消失，结核性胸膜炎不传染。