水痘是由水痘带状疱疹病毒感染引起的急性传染病，水痘患者是唯一的传染源，病毒存在于患者上呼吸道和疱疹液中。发病前1到2天至皮疹完全结痂为止，均有传染性。易感者接触带状疱疹患者后，也可发生水痘。主要通过呼吸道飞沫和直接接触传播，亦可通过接触被污染的用具传播。传染性极强，人群对水痘普遍易感，易感儿童接触后90%发病，病后可获持久免疫，二次感染发病者极少见。成年人如果既往未感染过水痘，未接种过水痘疫苗，体内没有水痘保护性抗体，接触水痘患者，或者带状疱疹患者后，水痘患者的病毒通过呼吸道飞沫和直接接触传染给成年人，带状疱疹可通过直接接触传染给成年人。如果成年人免疫力差，会出现典型的水痘症状和体征。如果成年人的免疫力较强，会表现为隐性感染，而不出现显著的临床症状和体征。