是钾离子和钠离子在膜内外分布不均造成的。膜电位通常是指以膜相隔的两溶液之间产生的电位差，一般是指细胞生命活动过程中伴随的电现象，存在于细胞膜两侧的电位差。膜电位在神经细胞通讯的过程中起着重要的作用。

1791 年意大利解剖学家加伐尼偶然发现，如果将蛙腿的肌肉置于铁板上再用铜钩钩住蛙的脊髓，当铜钩与铁板接触时肌肉就会发生收缩，他把这种现象归因于动物电。