肺主气，司呼吸，开窍于鼻，外合皮毛，故风、寒、燥、热的等六淫外邪由口鼻皮毛而入者，每每首先犯肺，同时因肺居胸中，其位最高，覆盖诸脏之上，奇气贯百脉而通他脏，所以内伤各种因素除肺脏治并外，他脏有病也可影响到肺，因此，其发病原因，有外感内伤两个方面。主要的病理变化为肺气宣降失常，失者为痰邪阻肺，肺失宣肃，升降不利；虚者，由于肺脏气阴不足，肺不主气而升降无权。如六淫外侵，肺卫受邪则为感冒；内外之邪干肺，肺气上逆则病咳嗽；瘵虫蚀肺则病痨病；病邪阻肺，肺失宣降则为哮，为喘；肺热生疮，则成痈；久病伤肺，肺气不能敛降，则为肺胀；肺叶痿而不用则为肺痿。此外，会有通调水道，下属膀胱的功能，与大肠相表里，可助心主治节；脾为金母，肝肺升降相因，金水相生，所以肺病可涉及心，脾，肝，肾，膀胱，大肠等脏腑，与其他多个病证也有一些关系。