白内障的症状主要表现为无痛性、渐进性视力下降，单眼或双眼先后发生。这种情况会逐渐的发展加重，直至视力严重下降。这种视力下降，一般来说通过验光配镜无法矫正，视力无法提高，这是和近视眼的区别。开始可能是看远处的物体不清楚，逐渐发展至看近处的物体也不清楚。无痛性视力下降是指病人不会感觉眼部的胀痛、充血、畏光、流泪等不适，这是和眼部的炎症、青光眼、眼压增高相鉴别的依据。少部分病人会感觉眼前黑影飘动、视物遮挡感、眼部眩光，甚至重影等不适，看东西颜色会发生变化。但是这种情况，也会逐渐发展，逐年加重，这是白内障的特征性的表现。所以称为年龄相关性或老年性白内障。