1906年5月9日，费城的安娜-贾薇丝的母亲去世，她悲痛万分。在次年母亲逝世的周年忌日，安娜小姐组织了追思母亲的活动，并鼓励他人也以类似方式来表达对慈母的感激之情。此后，她到处游说并向社会各界呼吁，号召设立母亲节。