咳嗽是人体的一种反射性的防御动作，按照咳嗽的性质可以分为干性咳嗽和湿性咳嗽。干性咳嗽是指咳嗽无痰或少痰；湿性咳嗽是指咳嗽，伴有咳痰的现象。引起长时间咳嗽的原因，可以见于慢性支气管炎、慢性阻塞性肺病、支气管扩张肺炎以及肺结核和肺癌等。心脏病患者，如果出现心力衰竭，表现为肺淤血和肺水肿，也可以出现咳嗽、咳痰，甚至有咳血的现象。对于长期咳嗽，如果表现为干咳，伴有进行性的呼吸困难，还可以见于各种间质性的肺疾病。