肺气肿是指终末细支气管远端的气道弹性减退，过度膨胀、充气，导致肺容积增大、气道壁破坏的病理状态。肺气肿并非是一种疾病名称，而是由于支气管哮喘、支气管扩张、肺结核、矽肺病、肺不张、慢性支气管炎等疾病没有积极的治疗引起的一种病理状态，主要表现为逐渐加重的呼吸困难，以至稍一活动甚或完全休息时仍感气短，患者乏力、体重下降、食欲减退。单纯的肺气肿状态并不具有传染性，只有在合并其他具有传染性的呼吸系统疾病时具备传染性，如结核、病毒性肺炎等。