血清总蛋白分为白蛋白和球蛋白，所以白蛋白本身就是总蛋白的一部分指标。总蛋白或白蛋白偏低，主要有两方面的原因，蛋白生成减少以及蛋白消耗增多。蛋白生成减少，主要见于某些肝病，如肝细胞病变、肝功能受损，在这种情况下会出现蛋白合成障碍；还有一些肠病，比如蛋白从肠道丢失，会使身体合成蛋白的原料减少；还有在某些特别情况下，营养摄入极度缺少的情况下，身体合成的蛋白也会减少。蛋白丢失过多或消耗过多的疾病，比如肾病会使蛋白会从尿液中流失，还有恶性肿瘤、重症的结核、甲状腺功能亢进等，这些疾病都会使蛋白的消耗增加。