当蝉口渴饥饿的时候，会用嘴部锋利的口器刺入植物的根部，并且吮吸植物的汁液，将大量的营养与水分吸入自己的体内，从而达到补充能量，延长寿命的作用。

蝉多分布热带，栖于沙漠、草原和森林。除每年仲夏出现的三伏蝉——蛾蝉属等属的种类外还有周期蝉。最著名的周期蝉有17年蝉和13年蝉，隔一定时间在一定地区大出现一次。