类风湿性关节炎的病因，现在还不是十分明确，大多数认为，它是人体的自身免疫性疾病，也可以看作一种是慢性的综合症。主要表现为外周关节的非特异性的炎症，这种疾病的关节以及周围的组织，呈现进行性的破坏，并且导致受损的关节出现功能障碍。这种疾病的发病率，女性要高于男性，女性是男性的二到三倍，并且在欧美国家的发病率明显高于国人。这种疾病的症状，首先就是疼痛，主要是关节局部的疼痛，尤其是在活动期，并可伴有明显的压痛，这是最早出现、也是患者最敏感的一些体征。另外，受累关节出现僵硬，尤其在早上起来的时候最为明显，也就是通常所说的晨僵。受累关节周围软组织还会出现弥漫性的肿胀，并且局部皮温增高。疾病继续发展，到后期会出现关节的畸形，比如长指关节屈曲以及尺偏畸。另外，还有可能会导致皮下出现结节。