肝硬化往往随着病情进展，就会出现一系列的并发症，当出现腹水或并发症时，就称为失代偿期肝硬化。所以肝硬化腹水形成，是肝硬化肝功能失代偿期最突出的临床表现，主要是门静脉高压和肝功能减退，共同作用的结果。其主要的形成原因又包括，门静脉压力的升高，会导致液体进入组织间隙，从而形成腹水。肝脏功能的下降，会造成低蛋白血症，从而也会导致血管内液体，进入组织间隙形成腹水。有效血容量不足，以及其他一些因素，也会造成腹水的形成。