病原体是水痘--带状疱疹病毒，现已命名为人疱疹病毒3型，此病毒具有亲神经和皮肤的特性。人体感染该病毒后，或发生水痘，或呈隐性感染成为病毒携带者，病毒继续潜伏在脊神经后根和脑神经感觉神经节细胞内，当宿主细胞免疫功能减退时，如患感染性疾病、肿瘤、放疗、月经期、外伤、长期接受免疫抑制剂治疗及过度疲劳等，潜伏于神经节内的病毒被重新激活，引起受侵犯的神经节炎症及坏死，导致神经痛，病毒沿着周围神经纤维移至皮肤，引起相应支配区域发生疱疹。