负：背着；荆：荆条；请罪：自己犯了错误，主动请求处罚让对方原谅。负荆请罪：背着荆杖，表示服罪，向当事人请罪，形容主动向人认错、道歉，给予自己严厉责罚，也表示向人认错赔罪。出自《史记·廉颇蔺相如列传》，讲述了发生在赵国首都邯郸廉颇和蔺相如的故事，故事又被称为将相和。