五羟基己醛（5-Hydroxymethylfurfural，HMF）是一种常见的食品添加剂，也存在于许多植物中。它在植物中的作用主要有以下几个方面：

1．抗氧化作用：五羟基己醛具有较强的抗氧化作用，可以保护植物细胞免受自由基的损伤。

2．抗菌作用：五羟基己醛具有一定的抗菌作用，可以抑制一些植物病原菌的生长，从而保护植物健康。

3．促进生长作用：五羟基己醛可以促进植物的生长和发育，提高植物产量和品质。

4．抗逆境作用：五羟基己醛可以提高植物的抗逆性，使其能够更好地适应环境变化和应对各种压力。

5．保护作用：五羟基己醛可以保护植物免受紫外线、高温、干旱等不良环境的影响，提高植物的生存能力。

除了在植物中的作用外，五羟基己醛还具有一些其他的功效和作用，如：

1．抗炎作用：五羟基己醛可以减轻炎症反应，缓解疼痛和肿胀。

2．降血糖作用：五羟基己醛可以降低血糖水平，有助于控制糖尿病。

3．抗癌作用：五羟基己醛可以抑制癌细胞的生长和扩散，具有一定的抗癌作用。

4．保护神经作用：五羟基己醛可以保护神经细胞，预防和治疗神经系统疾病。

总之，五羟基己醛在植物中的作用非常广泛，同时还具有一些重要的药用价值。