带状疱疹是由水痘带状疱疹病毒引起，以沿单侧周围神经分布的红斑、水疱为特征，常伴有明显的神经痛。水痘带状疱疹病毒，也称为人疱疹病毒3型，病毒经呼吸道黏膜进入血液，形成病毒血症，发生水痘或隐性感染，后病毒潜伏于脊髓后根神经节或脑神经感觉神经节内；当机体受到某种刺激，导致机体抵抗力下降时，潜伏病毒被激活，沿感觉神经轴索下行到达该神经所支配区域的皮肤内复制产生水疱。同时，受累神经发生炎症、坏死，产生神经痛。