狐臭是腋窝散发的一种特殊的刺鼻难闻气味，多在剧烈运动、闷热天气发生，青春期时，受内分泌的影响，大汗腺分泌旺盛，故狐臭多在青春期发生。而腋窝大汗腺分泌物本身物无气味，但在细菌的分解下加之腋窝潮湿的环境，可产生不饱和脂肪酸，造成刺鼻的特殊气味。在腋窝中起主要作用的是棒状杆菌，在其作用下，分泌物分解产生腋臭特征性的刺鼻气味，葡萄球菌属是主要造成微弱的酸味，两者结合，使气味加重。