宁波立秋吃西瓜的传说源于中国古代的农民文化。立秋是二十四节气中的一个重要节气，它标志着秋季的开始。在古代，人们认为在立秋这一天吃西瓜可以清热解暑，防止中暑。

据传说，明朝嘉靖年间，宁波地区发生了一场大旱灾，农民们的庄稼都枯死了。在这个危急时刻，一个叫做王明的农民想到了一种方法，他在庄稼旁边种了一些西瓜，用西瓜来保持土壤的湿润，最终成功地收获了一些西瓜。

在立秋这一天，王明带着他的家人和邻居们一起吃了这些西瓜，大家发现吃了西瓜之后不仅清凉爽口，而且还能预防中暑。从此以后，宁波人就在立秋这一天吃西瓜，这个习俗一直延续至今。

除了在立秋这一天吃西瓜，宁波人还有一些其他的习俗。例如，在立秋这一天，人们会去祭祀祖先和神明，祈求来年的丰收和平安。同时，也会在这一天收割庄稼，为秋季的开始做好准备。

总的来说，宁波立秋吃西瓜的传说是一种融合了农业、文化、信仰等多种元素的民间传说，它反映了中国传统文化中对于自然和人文的尊重和崇敬。