早期的直肠癌一般无明显症状。当病灶进展影响排便或癌肿破溃出血时才出现症状，包括便意频繁，排便习惯改变，排便前肛门下坠感，里急后重等。当肿瘤进展可导致肠腔狭窄，初时为大便进行性变细，当造成肠壁部分梗阻时，可出现腹痛，腹胀，肠鸣音亢进等不完全性肠梗阻表现。晚期可出现体重下降及消瘦，因长期腹胀，腹痛等导致消化吸收功能影响，而引起营养不良，体重明显下降，严重消瘦。如果肿瘤侵及骶神经丛可导致肛门失禁，下腹及腰骶部持续疼痛。如果侵犯前列腺、膀胱可引起血尿，尿频，尿急。如果通过血行转移至肝脏，肺部，骨等部位，则导致肝功能受损，黄疸，呼吸困难，头晕，头痛或骨转移部位的疼痛等症状。