中国早期指南针又称为“指航针”。在中国古代，指南针是一种用来指示方向的工具，最早的指南针是由磁石制成的，可以指示南北方向。指南针最初是用于航海和军事用途，后来也被用于普通人的日常生活中。指南针的发明和使用对于中国古代的航海和贸易发展起到了重要的作用。