支气管哮喘急性发作时程度轻重不一，严重的患者可以引起呼吸衰竭，甚至危及生命。快速缓解哮喘急性发作时的胸闷气短需要使用可以迅速解除支气管痉挛从而缓解哮喘的症状的药物。这类用于哮喘急性发作的急救药物包括速效吸入和短效口服β受体激动剂；全身性糖皮质激素使用，严重时需要静脉用药；吸入抗胆碱能药物和口服静脉使用氨茶碱等。