虹吸是一种利用液体自身重力和大气压力差引起的液体流动现象。虹吸的名称来源于其外形类似于彩虹的形状，以及其流动方向类似于吸管的吸气过程。

具体来说，虹吸是通过将一端放置在液体中，另一端放置在低于液体表面的位置，使液体在两端之间产生负压，从而引起液体向低处流动的现象。虹吸的流动速度取决于液体的粘度、密度和管道的直径等因素。

虹吸这一名称最早见于17世纪，据说是由意大利科学家埃文杰利斯塔·托里切利（Evangelista Torricelli）所发明的。他在研究大气压力时发现了虹吸现象，并将其形容为“水的虹形流动”。随着时间的推移，这一现象逐渐被人们广泛应用于工程和科学领域，成为了一种重要的液体输送方式。