大粗脖子是地方性甲状腺肿，主要是缺碘后引起。大粗脖子病医学上称为地方性甲状腺肿，这种疾病主要见于高原、山区土壤中的碘盐被冲洗流失，以致饮水和食物中含碘量不足，从而导致这部分地区的居民患这种疾病的较多，所以称之为地方性甲状腺肿。其原因是由于碘摄入的不足，从而无法合成足够量的甲状腺素，反馈性地引起垂体促甲状腺激素分泌增高，并刺激甲状腺腺体的增生和代偿性的肿大，导致颈部肿大甲状腺的形成。而由于现阶段全国各地已普遍进行了甲状腺肿的普查以及防治工作，该种疾病发病率已经大大的降低。