甲状腺炎分为急性甲状腺炎、亚急性甲状腺炎以及慢性甲状腺炎。临床上最常见的为亚急性甲状腺炎和慢性甲状腺炎。亚急性甲状腺炎，目前认为是一种与病毒感染有关的疾病，而慢性甲状腺炎大部分是由于自身免疫性原因引起，又称为自身免疫性甲状腺炎。慢性甲状腺炎最常见的类型又叫桥本甲状腺炎，也就是慢性淋巴细胞性甲状腺炎。桥本甲状腺炎是由遗传因素，自身免疫因素和环境因素相互作用而发病的。本病的特征是存在甲状腺过氧化物酶抗体和甲状腺球蛋白抗体。桥本甲状腺炎是一种慢性过程，最初甲功可以正常，但是随着疾病的进展，甲状腺组织被破坏，可能会出现甲减。