肾功能不全可以分为急性肾功能不全和慢性肾功能不全。急性肾功能不全的基本病因，以肾前性、肾性和肾后性、急性肾损伤有关。常见的病因有多种原因导致的肾前性急性肾脏损伤，如手术、外伤、脱水、休克大出血、心力衰竭、败血症等，导致有效循环血容量相对或者绝对减少，以及肾实质损伤，如肾缺血、肾毒性物质、感染以及肾小管坏死等导致的肾脏损害，还可见于各种原因导致的急性尿路梗阻，如结石、肿瘤、前列腺肥大等。慢性肾功能不全的主要病因有慢性肾炎、糖尿病、高血压导致的肾脏损害。