结核病是由结核分枝杆菌引起的慢性感染性疾病，它的病原体是一种细菌而不是病毒，结核分枝杆菌在分类学上属于分支杆菌科，分枝杆菌属，分枝杆菌属包括结核分枝杆菌，非结核分枝杆菌和麻风分枝杆菌，结核分枝杆菌感染约占90%，结核分枝杆菌再次分为人结核分枝杆菌，牛结核分枝杆菌，非洲分枝杆菌和田鼠分枝杆菌，其中人结核分枝杆菌为人类疾病的病原体，而免疫接种常用的卡介苗则来源于牛结核分枝杆菌，利用人结核分枝杆菌与牛结核分枝杆菌的抗原交叉免疫原性提供保护作用，结核分枝杆菌属于专性需氧菌，在培养基中生长缓慢，培养是确诊结核病最重要的手段。