咳痰是一种病态现象。正常人的支气管粘膜的粘液腺和杯状细胞分泌少量粘液，使呼吸道黏膜表面保持温润，并有保护作用。咳痰是借支气管粘膜上皮细胞的纤毛运动、支气管收缩及咳嗽的冲力，将气道内的分泌物和炎症产物排出体外，称为咳痰。咳出体外的气道内分泌物和炎症产物称为痰。呼吸道因各种原因发炎时，粘膜和肺泡组织充血水肿，毛细血管渗出增强，渗出物及黏液分泌增多，加上某些组织破坏产物混合成痰。痰的特征对诊断临床疾病的病因有非常重要的意义，脓性痰为黄色及黄绿色，多见于支气管或/及细菌化脓性感染时，如肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等。