鼻炎的早期症状主要以鼻部的局部症状为主，如鼻塞、流涕、鼻痒等，会因为引起的主要原因不同，而有一定的差异性。急性鼻炎俗称感冒，为病毒感染引起，先出现鼻腔的灼热感、烧灼感，继而出现交替性或持续性鼻塞，鼻涕以黏白色的为主。伴随明显的全身症状，如发热、乏力、食欲不振等，儿童相对于成年人重，也可能出现腹痛、腹泻等消化道症状。慢性鼻炎由于绝大多数为急性鼻炎反复发作引起来，早期的症状是和上述的情况一致。过敏性鼻炎早期以鼻痒、打喷嚏、清水样鼻涕为主，持续时间基本七到十天以上，进一步可以出现鼻塞、嗅觉减退、头部昏沉感等，不会伴随有全身症状。