首先没有肺积液概念，如果积液是在肺里面，比如肺泡、肺间质里，液体量增多叫肺水肿。而绝大部分叫积液的都是指胸腔积液，因为可以在胸腔里产生液体。胸膜腔是位于肺和胸壁之间的潜在腔隙，在正常情况下脏层胸膜和壁层胸膜表面有一层很薄的液体，在呼吸运动的时候，起到润滑的作用。胸膜腔和其中的液体并非是处于静止状态，在每一次的呼吸周期中，胸膜腔形状和压力均会有很大的变化，使胸腔内的液体持续的滤出和吸收，并处于动态的平衡。任何因素如果使胸膜腔内的液体形成过快或者吸收过缓，既可以产生胸腔积液，简称胸水。很多原因都可以导致胸腔积液的出现，如胸膜毛细血管内静水压增高，像充血性心力衰竭、缩窄性心包炎等，就可以导致出现漏出液，胸膜通透性增加，像胸膜炎、风湿性疾病、胸膜肿瘤、肺梗死等，可以导致产生渗出液，而胸膜毛细血管内胶体渗透压降低，比如低蛋白血症、肝硬化、肾病综合征、急性肾小球、肾炎等，也可以产生漏出液。壁层胸膜淋巴引流障碍，如癌性淋巴管阻塞、发育性淋巴管引流异常等，可以导致渗出液的产生。其他原因包括损伤以及医源性因素，都可以产生胸腔积液。