古代奥运会起源于公元前8世纪的希腊，最初是为了纪念神话中的英雄赛跑比赛而设立的。随着时间的推移，奥运会逐渐发展成为一个全国性的体育盛会，吸引了来自希腊各地的运动员参加。

公元前776年是古代奥运会的首届比赛，比赛仅有一项赛跑项目，参赛者必须裸体参赛。此后，每四年举行一次的奥运会逐渐增加了更多的项目，如跳远、铁饼、拳击、摔跤等。奥运会的举办地点也逐渐扩大，最初只在奥林匹亚举行，后来在希腊其他城市也举办过。

奥运会在古代希腊社会中扮演着重要的角色，它不仅是展示体育实力的场所，也是展示希腊文化和民族自豪感的场所。奥运会的胜利者被视为英雄，他们的名字被刻在奥林匹亚神殿的墙上，成为永久的荣耀。

然而，古代奥运会在公元前4世纪后逐渐衰落，主要原因是希腊城邦之间的战争和内部纷争。公元393年，罗马皇帝提奥多西一世禁止了奥运会，认为它与罗马帝国的价值观不符。奥运会直到公元1896年才在希腊雅典重启，成为现代奥运会的起点。