不论是高压还是低压达到或超过140/90毫米汞柱就诊断为高血压。在高血压人群中，95%的人是原发性高血压，与遗传有关系，多种因素综合作用的结果，其中包括肥胖，不运动，饮酒，焦虑，紧张，工作压力大，长期服用某些药物，以及有夜间睡眠呼吸暂停疾病。另外，高血压的形成还与高盐饮食以及饮食中缺少钾，钙，镁等有关系。5%的人是继发性高血压，是由其他原因引起的血压升高，可以见于肾性高血压，肾血管性、甲状腺性，皮质醇增多症和原发性醛固酮增多症等。