引起急性肾衰竭的原因，分为肾前性、肾性和肾后性。其中肾前性因素有大量失血、外科手术、创伤、烧伤等引起低血容量，由于有效循环血容量减少和肾血管收缩导致肾小球滤过率急剧降低。而肾性的因素主要包括肾毒性药物、生物毒素、重金属中毒等导致急性肾小管坏死；免疫性的疾病导致肾小球、肾间质出现急性炎症反应。肾后性的因素主要见于泌尿系结石、肿瘤、坏死组织堵塞输尿管，另外，盆腔肿瘤、前列腺肥大等对膀胱以下部位的梗阻也是常见的原因。不同原因导致的急性肾衰竭，治疗方法是不同的。