发热的主要机制为外致热源（细菌外毒素，内毒素等），和某些体内产物（抗原抗体复合物，某些类固醇，尿酸结晶等）等发热激活物作用于机体免疫系统的一些细胞，如单核细胞、巨噬细胞、淋巴细胞等，产生内源性致热源，主要是一些炎性细胞因子，包括白介素1、肿瘤坏死因子，干扰素等。这些内源性致热源作用于下丘脑的体温调节中枢，使体温调定点升高，然后机体出现骨骼肌收缩，寒颤，产热增加，同时，皮肤血管收缩，散热减少出现发热。