急性肾衰竭现在称为急性肾损伤，造成急性肾损伤的原因可分为三大类：即肾前性、肾性、肾后性三种。肾前性急性肾损伤最为常见，主要见于人体有效血容量不足，心脏排血量降低，全身血管扩张，肾动脉收缩和肾脏自主调节反应受损等原因。肾性急性肾损伤多见于肾小管、肾间质、肾血管及肾小球等部位的急性损伤，其中以急性肾小管坏死最为常见。肾后性急性肾损伤则多见于各种原因导致的尿路梗阻，从肾盂到尿道，这中间任何一个部位的梗阻都可能导致肾后性肾损伤。急性肾损伤发病可见肾功能急性进行性减退，结合实验室检查可进行诊断。