带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒引起的病毒感染，从名称上我们就可以看出，这种病毒既可以引起水痘，也可以引起带状疱疹。病毒首次感染人体时引起的是水痘，水痘痊愈后病毒并未清除，而且是潜伏到了感觉神经节内，在人体免疫功能正常时可以长期潜伏不发病。一旦人体出现免疫功能低下或一过性免疫功能降低时，水痘-带状疱疹病毒会再次增殖，从神经节沿神经逆行至皮肤表面，引起带状疱疹发生。在这个过程中，病毒首先引起的是神经炎，感觉神经出现炎症后可以有一系列神经敏感的表现，最常见的是疼痛，除了疼痛外还可以表现为瘙痒、烧灼感、皮肤感觉异样，如有爬行感或蚁走感等。因此带状疱疹并不是只有疼痛一种自觉症状，也可以引起瘙痒。