甲状腺功能减退时常常出现皮肤粘膜粘液性水肿，常见于眼周、手和脚的背部以及锁骨上窝。出现水肿的原因主要是皮肤和结缔组织的改变，有透明质酸和硫酸软骨素B形成的粘多糖增多，沉积，PAS染色阳性，引起粘液性水肿。粘液性水肿的组织呈现典型的沼泽状，可以导致舌增大和咽喉粘膜增厚；内脏组织有同样物质沉积，严重者有浆膜腔积液；肌肉组织苍白肿大，肌纤维肿胀，失去正常的纹理，有粘蛋白沉积；脑细胞萎缩，胶质化和灶性蜕变。